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Être bon en maths est-il héréditaire ? 

26 Mar 2026
7 min de lecture
Mieux apprendre

C’est l’éternelle question : être bon en maths est-ce un don héréditaire ou une compétence qui s’apprend ? 

Lorsqu’un élève rencontre des difficultés en mathématiques, il peut parfois penser qu’il n’est tout simplement « pas fait pour ça ». D’autant plus quand les parents ont eux aussi une aversion pour la matière, on peut avoir tendance à confirmer son ressenti en disant «c’est dans la famille, nous ne sommes pas des matheux ! » À l’inverse, certains élèves semblent comprendre très rapidement certaines notions et donnent l’impression d’avoir un don particulier. 

Alors, les capacités en mathématiques sont-elles inscrites dans les gènes ? La recherche scientifique apporte aujourd’hui une réponse nuancée : les capacités mathématiques dépendent à la fois de facteurs génétiques et de facteurs environnementaux. 

Les chercheurs s’intéressent depuis longtemps à cette question 

La question de l’origine des capacités mathématiques intéresse les scientifiques depuis plusieurs décennies. 

Certaines familles comptent plusieurs personnes particulièrement à l’aise avec les chiffres, ce qui a longtemps alimenté l’idée d’une « bosse des maths ». Des chercheurs ont donc cherché à comprendre si cette aptitude pouvait avoir une origine génétique. 

Pour répondre à cette question, les scientifiques utilisent souvent des études sur des jumeaux. Ces études permettent de comparer des jumeaux identiques (qui partagent le même patrimoine génétique) avec des jumeaux non identiques. 

Si les jumeaux identiques présentent plus souvent des résultats similaires en mathématiques, cela peut indiquer l’existence d’une influence génétique. 

Les études montrent une influence génétique… mais partielle 

Plusieurs recherches ont effectivement mis en évidence une part d’héritabilité dans les capacités mathématiques. 

Par exemple, une étude menée sur des enfants dans le cadre du projet britannique TEDS (Twins Early Development Study) a montré que certaines compétences mathématiques présentent une héritabilité modérée. Les chercheurs estiment que les facteurs génétiques peuvent expliquer environ 40 à 45 % des différences observées dans les performances en mathématiques. 

D’autres recherches génétiques à grande échelle ont également identifié des variations génétiques associées aux capacités mathématiques ou au niveau d’études en mathématiques. 

Ces résultats suggèrent donc que les gènes peuvent jouer un rôle dans certaines aptitudes cognitives liées aux mathématiques, comme : 

  • la mémoire de travail 
  • la capacité de raisonnement logique 
  • le sens des nombres 

Cependant, ces influences génétiques restent modérées et ne déterminent pas à elles seules la réussite en mathématiques. 

L’environnement joue un rôle essentiel 

Même si certaines prédispositions peuvent exister, les chercheurs soulignent que l’environnement joue un rôle déterminant dans le développement des compétences mathématiques. 

Plusieurs facteurs dans son environnement peuvent influencer les progrès d’un élève : 

Beaucoup de travaux montrent que les résultats scolaires sont aussi liés au contexte familial et éducatif, notamment au niveau d’études des parents et à l’importance accordée à l’éducation. Autrement dit, même si un élève possède certaines facilités naturelles, il ne pourra progresser en mathématiques sans un contexte favorable et sans pratique.  

Savoir comment aider votre enfant en mathématique n’est pas toujours facile, lisez nos conseils pour aborder cette matière avec plus de sérénité à la maison.

Le rôle du « sens des nombres » 

Certains chercheurs s’intéressent également à ce que l’on appelle le sens du nombre. 

Il s’agit d’une capacité cognitive présente très tôt chez l’enfant : la faculté d’estimer rapidement des quantités ou de comparer des groupes d’objets sans compter précisément. 

Cette capacité constitue l’une des bases de l’apprentissage des mathématiques. Mais elle ne représente qu’un point de départ : les compétences mathématiques plus avancées dépendent ensuite largement de l’éducation et de l’entraînement. 

Ainsi, même si certains enfants semblent avoir une intuition plus rapide pour les nombres, les compétences mathématiques complexes s’acquièrent surtout au fil de l’apprentissage. 

Le mythe du « don pour les maths » 

L’idée selon laquelle certaines personnes seraient naturellement « bonnes » ou « mauvaises » en mathématiques peut parfois être décourageante pour les élèves. 

Or, de nombreux enseignants insistent sur le fait que les mathématiques sont avant tout une discipline qui s’apprend progressivement. 

La recherche en psychologie de l’éducation montre également que la croyance selon laquelle l’intelligence est fixe peut freiner les progrès des élèves. À l’inverse, adopter une approche basée sur l’apprentissage et l’effort favorise souvent la progression. 

En pratique, cela signifie que : ne pas se reposer sur ses acquis et s’entraîner régulièrement feront la différence même lorsqu’un élèves à des « prédispositions » pour les maths.

Pourquoi certains élèves semblent avoir des aptitudes héréditaires en maths ? 

Si les capacités mathématiques dépendent à la fois de facteurs génétiques et environnementaux, cela peut expliquer pourquoi certains élèves semblent progresser plus rapidement que d’autres. 

Les différences peuvent provenir de nombreux éléments : 

  • les habitudes de travail 
  • l’exposition aux mathématiques dès le plus jeune âge 
  • la confiance en soi face aux exercices 
  • l’expérience accumulée avec la résolution de problèmes 

Ces facteurs montrent que les mathématiques ne sont pas uniquement une question de talent, mais aussi de pratique et de méthode. 

Une compétence qui se développe avec l’entraînement 

Les scientifiques s’accordent aujourd’hui sur un point important : les compétences mathématiques se développent largement grâce à l’apprentissage. 

Même si certaines dispositions peuvent exister, elles ne suffisent pas à elles seules à expliquer les différences de niveau entre les élèves. 

Comme pour de nombreuses compétences intellectuelles, la pratique régulière joue un rôle déterminant. 

Faire des exercices, comprendre les méthodes et s’entraîner progressivement permet souvent d’améliorer son niveau et de gagner en confiance. 

Lisez notre article sur l’importance de faire des exercices corrigés.
 

Progresser en maths au lycée 

Au lycée, les mathématiques deviennent souvent plus abstraites et peuvent sembler plus difficiles. 

Dans ce contexte, l’entraînement est particulièrement important. Travailler régulièrement des exercices corrigés permet notamment de : 

  • mieux comprendre les méthodes 
  • identifier les erreurs fréquentes 
  • développer des automatismes 

Avec le temps, ces habitudes de travail permettent souvent aux élèves de progresser et de mieux aborder les contrôles ou les épreuves du baccalauréat. 

Autrement dit, même si certaines personnes peuvent avoir des facilités naturelles, les mathématiques restent avant tout une compétence qui se construit avec le temps et la pratique. 

SOURCES :

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S'entraîner. Avancer. Réussir.

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